Perché le persone sviluppano una dipendenza dall’alcol?

La maggior parte di chi sviluppa una dipendenza da alcol ha iniziato a bere in giovane età, durante l’adolescenza. In quel periodo della nostra vita, cercavamo di capire chi eravamo, dove ci collocavamo e, in ultima analisi, a quale “tribù” appartenevamo. Tuttavia, se affrontiamo problemi di salute mentale, bassa autostima, traumi o emozioni complesse, ci sentiamo distaccati dagli altri. Anche se molti di noi avevano amici e una vita sociale attiva, ci sentivamo insicuri e sopraffatti da un critico interiore duro e spesso brutale. Neurochimicamente, ci mancavano le sostanze chimiche del “benessere” che ci avrebbero permesso di sentirci abbastanza.

Poi, abbiamo cominciato a bere. Gli effetti inebrianti dell’alcol aumentavano la produzione di neurochimiche del “benessere”, facendoci sentire “normali” e dandoci il senso di appartenenza e connessione che cercavamo. Non capendo le conseguenze delle nostre azioni, sentivamo che quando bevevamo, finalmente riuscivamo a comportarci come gli altri. Purtroppo, queste vie neurali si consolidano nel cervello, e l’abuso prolungato di alcol inizia a causare cambiamenti cerebrali che portano alla dipendenza. Poi, attraversiamo un periodo difficile della nostra vita, in cui ci troviamo particolarmente ansiosi o stressati.

Quando attraversiamo periodi difficili, particolarmente carichi di ansia o stress, diventiamo più dipendenti dagli effetti sedativi dell’alcol. Questo crea un rinforzo neurologico, poiché il cervello inizia ad associare il consumo di alcol a un sollievo temporaneo da stress, sintomi di ansia e dolore emotivo.
Con il tempo, queste connessioni neurali si radicano sempre di più, rendendo il ciclo della dipendenza ancora più difficile da spezzare. Man mano che queste vie neuronali si rafforzano, si intensificano anche gli effetti collaterali dell’abuso di alcol. Quando si arriva a bere cinque o sei bicchieri a notte, ci si sveglia ancora più esausti, poiché l’alcol compromette il sonno, e questa stanchezza aggrava ulteriormente i sintomi di ansia.

Iniziamo a dipendere sempre di più dalla sedazione serale: beviamo prima e continuiamo a bere più a lungo. Questo comporta un crescente senso di segretezza e vergogna riguardo alle nostre abitudini di consumo, creando barriere emotive tra noi e i nostri cari. La vergogna, quindi, approfondisce il nostro isolamento, facendoci sentire come se l’alcol fosse l’unico rimedio per stare meglio. Cominciamo a sentirci fraintesi, spaventati o fuori controllo, e questo influisce sia sulla nostra percezione di noi stessi, sia sul nostro rapporto con gli altri.

Questi cambiamenti emotivi ci rendono ancora più dipendenti dall’alcol per affrontare il nostro disagio. Così, ci ritroviamo intrappolati in un ciclo in cui l’unico momento in cui ci sentiamo “calmi” è quando beviamo. Ma con l’aumento del consumo, anche lo stress e l’ansia crescono, e non solo ci sentiamo tranquilli solo quando beviamo, ma ci sentiamo particolarmente male quando non lo facciamo. Poi ci svegliamo in preda al panico e con i postumi della sbornia, sapendo di dover affrontare una riunione importante e di doverci sentire calmi per gestirla. Così, afferriamo la bottiglia già al mattino, e il ciclo ricomincia, intrappolandoci sempre più profondamente.