Pourquoi les gens deviennent-ils dépendants à l’alcool ?

Dans l’immense majorité des cas, celles et ceux d’entre nous qui développent une dépendance à l’alcool ont commencé à boire pendant l’adolescence. À cette période de notre développement, il est essentiel de comprendre qui nous sommes, où nous nous situons et, en fin de compte, à quelle « tribu » nous appartenons. Cependant, si nous luttons contre des troubles de la santé mentale, une faible estime de soi, un traumatisme ou toute autre émotion complexe, cela nous isole des autres. Même si beaucoup d’entre nous avaient des amis et une vie sociale active, nous nous sentions effrayés et peu sûrs de nous, luttant contre un critique intérieur dur et souvent brutal. Neurochimiquement parlant, cela signifie que nous manquions de certaines neurochimies du bien-être qui nous auraient permis de ressentir que nous étions « suffisants ». Mais ensuite, nous avons commencé à boire de l’alcool. Ses effets enivrants ont augmenté la production de ces neurochimiques du bien-être.

L’alcool nous faisait nous sentir « normaux », ce qui nous permettait d’accéder à ces sentiments essentiels d’appartenance et de connexion. N’étant pas encore capables de comprendre les conséquences de nos actes, notre cerveau ne savait dire qu’une chose : c’est génial ; quand on boit, on peut fonctionner comme les autres. Malheureusement, ces circuits neuronaux formés durant l’adolescence deviennent profondément enracinés, et l’abus prolongé d’alcool, qui est souvent gérable au début, entraîne des changements dans le cerveau qui ouvrent la voie à la dépendance. Puis, nous traversons une période difficile, où nous sommes particulièrement anxieux ou stressés.

Cette anxiété accrue crée un état mental de « tension épuisée », ce qui nous pousse à compter davantage sur les effets sédatifs de l’alcool, deux verres le soir deviennent alors quatre. Cela crée un renforcement neurologique, car le cerveau commence à associer la consommation d’alcool à un soulagement temporaire du stress, des symptômes d’anxiété et de la douleur émotionnelle.

Au fil du temps, ces circuits neuronaux deviennent de plus en plus ancrés, rendant la rupture du cycle de dépendance encore plus difficile. Cependant, à mesure que ces voies neuronales se renforcent, les effets secondaires de l’abus d’alcool s’intensifient également. À cinq ou six verres par soir, on se réveille épuisé car l’alcool perturbe le sommeil, et cette fatigue accentue encore nos symptômes d’anxiété. On devient alors encore plus dépendant de la sédation du soir, qui commence plus tôt et se termine plus tard.

En conséquence, on commence à ressentir un certain secret ou une honte par rapport à nos habitudes de consommation. La honte peut ériger des murs émotionnels entre nos proches et nous, accentuant notre isolement et notre dépendance à l’alcool pour aller mieux. On peut se sentir incompris, effrayé ou hors de contrôle, autant d’émotions qui affectent non seulement la perception que nous avons de nous-mêmes, mais aussi nos interactions avec les autres. Ces changements émotionnels nous rendent encore plus dépendants de l’alcool pour gérer notre détresse. On se retrouve alors pris dans un cycle où le seul moment où l’on se sent « calme », c’est quand on boit.

Mais plus la consommation augmente, plus le stress et l’anxiété augmentent avec elle ; on se sent donc bien uniquement lorsqu’on boit, mais on se sent encore plus mal quand on ne boit pas. On finit alors par se réveiller paniqué, avec la gueule de bois, sachant qu’on a une réunion importante et qu’on a besoin d’être, eh bien, calme pour y assister. Alors on attrape la bouteille à 9h du matin… et le cycle continue, nous piégeant de plus en plus.

Des situations comme celle-ci arrivent tous les jours à tant d’entre nous. Si vous êtes coincé dans ce cycle, ou un cycle similaire, sachez que ce n’est pas votre faute. Essayer de gérer des niveaux écrasants d’anxiété, de douleur et de stress ne fait pas de vous une mauvaise personne. Briser le cycle de la dépendance à l’alcool peut sembler impossible, mais il existe de l’espoir et de l’aide.