Warum werden Menschen alkoholsüchtig?

In der überwältigenden Mehrheit der Fälle haben diejenigen von uns, die eine Alkoholabhängigkeit entwickeln, in der Jugend mit dem Trinken begonnen. In dieser Phase unserer Entwicklung ist es von größter Bedeutung, herauszufinden, wer wir sind, wo wir hingehören und letztlich, zu welchem „Stamm“ wir gehören. Wenn wir jedoch mit zugrundeliegenden psychischen Problemen, geringem Selbstwertgefühl, Traumata oder anderen komplexen Emotionen kämpfen, entfremdet uns das von anderen. Obwohl viele von uns Freunde und ein aktives soziales Leben hatten, fühlten wir uns ängstlich und unsicher und kämpften mit einem harten, oft brutalen inneren Kritiker.

Neurochemisch bedeutet dies, dass uns bestimmte „Wohlfühl“-Neurochemikalien fehlten, die uns das Gefühl gegeben hätten, genug zu sein. Doch dann begannen wir, Alkohol zu trinken. Seine berauschenden Effekte erhöhten die Anzahl dieser „Wohlfühl“-Neurochemikalien. Infolgedessen ließ uns Alkohol „normal“ fühlen, was uns Zugang zu jenen essenziellen Gefühlen von Zugehörigkeit und Verbindung verschaffte. Noch nicht in der Lage, die Konsequenzen unseres Handelns zu begreifen, signalisierte uns unser Gehirn nur: Das ist großartig; wenn wir trinken, können wir wie andere funktionieren.

Leider werden diese neuronalen Bahnen, die sich in der Jugend bilden, tief verwurzelt, und der anhaltende Alkoholmissbrauch – der anfangs bis zu einem gewissen Grad beherrschbar ist – verursacht Veränderungen im Gehirn, die den Weg zur Abhängigkeit ebnen. Dann durchlaufen wir eine schwierige Phase in unserem Leben, in der wir uns besonders ängstlich oder gestresst fühlen.

Diese erhöhte Angst erzeugt einen Zustand von „aufgedreht, aber erschöpft“, der uns dazu bringt, stärker auf die beruhigenden Effekte des Alkohols zurückzugreifen, z. B. werden aus zwei Gläsern am Abend jetzt vier. Dies schafft eine neurologische Verstärkung, da das Gehirn den Alkoholkonsum mit vorübergehender Linderung von Stress, Angstsymptomen und emotionalem Schmerz verknüpft.

Mit der Zeit werden diese neuronalen Bahnen tiefer eingeprägt, was es noch schwieriger macht, den Kreislauf der Abhängigkeit zu durchbrechen. Doch während diese Nervenbahn stärker wird, verstärken sich auch die Nebenwirkungen des Alkoholmissbrauchs. Jetzt bei fünf oder sechs Gläsern pro Nacht wachen wir besonders erschöpft auf, da Alkohol unseren Schlaf negativ beeinflusst, und diese Erschöpfung lässt unsere Angstsymptome noch mehr ansteigen.

Also greifen wir immer mehr auf die abendliche Beruhigung zurück; wir beginnen früher und trinken bis später. Dadurch entwickeln wir ein Gefühl von Heimlichkeit oder Scham rund um unsere Trinkgewohnheiten. Scham kann emotionale Mauern zwischen uns und unseren Lieben errichten, was unsere Isolation und unsere Abhängigkeit vom Alkohol, um uns besser zu fühlen, weiter vertieft. Wir beginnen, uns missverstanden, ängstlich oder außer Kontrolle zu fühlen, was nicht nur unsere Selbstwahrnehmung, sondern auch unsere Interaktionen mit anderen beeinflusst. Diese emotionalen Veränderungen machen uns noch abhängiger vom Alkohol, um unsere Not zu bewältigen.

Wir finden uns in einem Kreislauf gefangen, in dem wir uns nur „ruhig“ fühlen, wenn wir trinken. Doch je mehr wir trinken, desto mehr steigen Stress und Angst; so fühlen wir uns nicht nur ruhig, wenn wir trinken, sondern besonders schrecklich, wenn wir es nicht tun. Dann wachen wir panisch und verkatert auf, wissen, dass ein wichtiges Treffen bevorsteht, und wir müssen uns, nun ja, ruhig fühlen. Also greifen wir um 9 Uhr morgens zur Flasche, und der Kreislauf setzt sich fort und fängt uns immer tiefer ein.