El EMDR nos ayuda a liberar experiencias emocionales que han quedado bloqueadas o atrapadas en nuestro sistema nervioso. El EMDR también implica reemplazar sentimientos negativos por positivos y cultivar habilidades de afrontamiento para manejar el estrés o el dolor durante las sesiones. Cuando experimentamos un trauma – ya sea por un divorcio, la pérdida de un ser querido, una experiencia que amenaza la vida, una pérdida financiera o cualquier otra situación dolorosa – es común sentirnos incapaces de hablar sobre el evento. Cada vez que recordamos la experiencia, podemos sentirnos abrumados por las emociones dolorosas que desencadena, volviéndonos incapaces de procesar el evento y sus emociones asociadas.

El EMDR funciona ayudando al cerebro a procesar recuerdos traumáticos mediante estimulación bilateral. Durante la terapia EMDR, el individuo recuerda intencionadamente pensamientos, sentimientos o recuerdos difíciles mientras el terapeuta guía sus ojos en un movimiento lateral de lado a lado. Esta estimulación bilateral activa ambos hemisferios del cerebro, facilitando el procesamiento del evento. El movimiento de lado a lado también desvía su atención y su estado de alerta elevado hacia otro lugar, permitiendo que las imágenes y sentimientos asociados con el evento traumático surjan sin abrumar la mente. Como resultado, el cerebro puede iniciar su proceso natural de curación, y el individuo puede comenzar a examinar los recuerdos traumáticos de manera más reflexiva y crítica. Como parte del proceso, el terapeuta guiará al cliente para reemplazar el sentimiento doloroso asociado con el recuerdo por sentimientos resueltos y pacíficos.

Muchos pacientes informan que logran mucho más progreso en mucho menos tiempo con el EMDR que con formas más clásicas de psicoterapia. Varios estudios en las últimas dos décadas han indicado una mejora dramática con el EMDR, a veces tras solo unas pocas sesiones. Por ejemplo, un estudio realizado por Kaiser Permanente encontró que más de tres cuartas partes de las víctimas de traumas múltiples y el 100% de las víctimas de traumas únicos estaban libres de TEPT después de seis sesiones. En otro estudio con víctimas de combate, un alto porcentaje de participantes estaba completamente libre de síntomas tras 12 sesiones.

El tratamiento es un proceso de múltiples pasos que incluye la explicación del procedimiento, la historia personal y la discusión del evento traumático y el nivel actual de estrés. El terapeuta pedirá al paciente que recuerde un evento perturbador y lo mantenga en mente, evocando las sensaciones corporales, imágenes y emociones. Al mismo tiempo, el terapeuta moverá sus dedos de lado a lado y pedirá al paciente que siga el movimiento visualmente, como si estuviera viendo un partido de tenis. Gradualmente, el terapeuta ayudará al paciente a pasar a pensamientos más positivos. La sesión terminará con ejercicios de relajación, con el terapeuta asegurándose de que el paciente esté bien y pidiéndole que califique su nivel de estrés actual.

Antes de que comience cualquier sesión, el terapeuta le ayudará a decidir metas específicas de EMDR y un plan de tratamiento. Cada cliente también debe someterse a una evaluación psicológica y médica exhaustiva previa al tratamiento. Esto se debe a que, aunque la terapia EMDR es un procedimiento de tratamiento completamente no invasivo y seguro, puede ser una experiencia muy agotadora emocionalmente y puede llevar a un aumento temporal de recuerdos angustiosos, flashbacks y pesadillas mientras su cerebro procesa la experiencia traumática. Aunque esto es desafiante en el momento, esta “liberación emocional” es altamente beneficiosa para nuestra salud mental, ya que refleja el procesamiento del evento por parte de nuestro cerebro y la relajación de su control sobre nuestras vidas.