¿Qué causa una adicción a la heroína?

Según nuestra experiencia, el único factor decisivo es si sientes dolor o no. Por ejemplo, suele ocurrir que un médico recete un analgésico basado en opioides para el dolor crónico (como cefaleas en racimo causadas por una condición de ansiedad no diagnosticada). Esos opioides liberan dopamina. Los problemas de salud mental agotan este neuroquímico en nuestro cerebro, por lo que antes de la medicación, ese paciente habría estado funcionando en un estado de deficiencia. Pero de repente, se siente feliz y normal. Claro, esa sensación solo dura un tiempo, y conduce a la tolerancia, lo que predispone a la adicción.

¿Qué causa los síntomas de abstinencia?

Todos los opioides actúan sobre el sistema opioide del cuerpo al unirse a los receptores opioides en nuestro cerebro. Nuestras endorfinas moderan las señales de dolor al unirse a estos receptores. Las drogas opioides, esencialmente, se unen mucho más fuertemente y por mucho más tiempo. Cuando un medicamento se une a los receptores opioides, desencadena la liberación de dopamina, lo que lleva a la euforia.

Pero también suprime la liberación de noradrenalina, afectando la vigilia, la respiración, la digestión y la presión arterial. Una dosis terapéutica suprime la noradrenalina lo suficiente como para causar efectos secundarios como estreñimiento. A dosis más altas, reduce las frecuencias cardíaca y respiratoria a niveles peligrosos, lo que lleva a la pérdida de conciencia y sobredosis.

Con el uso continuo, el cuerpo necesita adaptarse a este cambio en su sistema. Para hacerlo, reduce el número de receptores opioides. Entonces, si quieres experimentar los mismos efectos en el estado de ánimo (liberación de dopamina) que antes, necesitas tomar una dosis mayor (así es como se forma la tolerancia).

Pero, a medida que las personas toman más para compensar la tolerancia, los niveles de noradrenalina siguen disminuyendo. Para compensar, el cuerpo aumenta el número de receptores de noradrenalina. Esta mayor sensibilidad a la noradrenalina permite que el cuerpo continúe funcionando normalmente, pero los opioides ahora son esenciales para mantener el nuevo equilibrio.

Esto se debe a que cuando alguien deja de tomar opioides, los niveles de noradrenalina comienzan a aumentar rápidamente. Pero el cuerpo necesita tiempo para eliminar todos esos receptores adicionales de noradrenalina. Este desequilibrio causa síntomas de abstinencia (enfermedad por droga). También significa que las personas tienen más probabilidades de sufrir una sobredosis cuando han estado sin opioides por un tiempo (o están en abstinencia), porque lo que habría sido una dosis estándar cuando su tolerancia era alta ahora es letal.

Por lo tanto, el único factor decisivo para que alguien se vuelva adicto es si siente dolor y le falta dopamina, porque ese aumento en los niveles de dopamina puede estabilizarlo, llevándolo a querer más.